Brunei es un estado independiente ubicado en el noroeste de la isla de Borneo, junto a la costa. Su territorio no alcanza los 6.000 km² y su población está alrededor de 230.000 personas.

La otra parte de la isla la ocupan los Estados de Sabah y Sarawak pertenecientes a Malasia y el de Kalimantan perteneciente a Indonesia.

El clima del país es el tropical húmedo y muy caluroso, por lo que se recomienda llevar una gorra u otro tipo de protección para la cabeza.
La isla de Borneo es famosa por ser el hogar del orangután y de la flor más grande del mundo, por tener una de las montañas más altas del Sudeste de Asia, por ser uno de los mejores enclaves para la práctica del submarinismo y por cobijar a un pueblo que todavía vive en casas comunales. La isla, desde siempre ha atraído la curiosidad de los occidentales.

Brunei, limita al norte con el mar de China del Sur, cuya costa alcanza los 160 Km. y por todos los lados con el estado Malayo de Sarawak. La parte oeste está cubierta de bosques tropicales, la mayor parte inaccesibles. Aquí viven leones, tigres, monos y muchas variedades de pájaros, insectos y serpientes. En las zonas costeras y valles habitan colonos dedicados al cultivo del arroz o la pimienta aunque su mayor riqueza viene del petróleo y el gas natural. En realidad sólo el 5% de su territorio está cultivado y el resto lo cubren los bosques en los cuales abunda el árbol del caucho.
Los tres yacimientos petrolíferos más importantes son el de Ampa del Sur, Fairley y Champion. El río más importante del país es el Belait. Tiene un recorrido de 169 Km. y está situado en la parte occidental de Brunei. El distrito administrativo más grande del país (2.727 km2) lleva su nombre y corresponde a toda la zona que el río atraviesa. El distrito de Belait es una zona costera ubicada en el suroeste del país y principal productora de petróleo. El interior, por su parte, está formado principalmente por montañas cubiertas de matorral y apenas se ha desarrollado.
 
La población es en su mayoría de origen malayo (65%), aunque también hay un considerable porcentaje de chinos (15%). El resto de la población está formada por indios, indígenas y europeos. La religión oficial es la islámica, aunque también hay quien practica el budismo y el cristianismo.
 
En realidad, Brunei no es para nada un país turístico, pero no está exento de interés ya que cuenta con interesantes ciudades y pueblos, así como con maravillosas playas. Su reducido tamaño hace que la mayoría de los turistas lo consideren una etapa de un recorrido más amplio. Los viajes organizados ya tienen prevista la visita de los lugares de mayor interés, y generalmente suelen incluir la parada en alguna tienda para que los turistas puedan comprar recuerdos y regalos.

Si nos encontramos en el estado de Malasia y decidimos acercarnos a Brunei por nuestra cuenta nos puede resultar muy caro, es mejor que nuestra visita esté incluida en el viaje. Bandar Seri Begawan es la capital del país. Situada en las proximidades del río Brunei constituye la mayor aglomeración urbana a pesar de su población no supera los 100.000 habitantes. La zona más importante de la capital es el Barrio Acuático de Kampong Ayer. Es el barrio antiguo donde viven 100.000 malayos en casas conectadas por puentes rodeando el río. Es interesante visitar: la Mezquita del Sultán Omar Alí Saifuddin; el Palacio del Sultán; y la Tumba del Sultán Bolkiah. Para pasear tranquilamente, la mejor parte de la ciudad son los alrededores del río. Teniendo la capital como base, se pueden realizar varias excursiones interesantes a ambos lados del río para entrar en contacto con la forma de vida de la población.
 
También, muy cerca hay playas de gran belleza, entre las que destacan las de Tangkhu, Pananjong y Muara. De esta última población es interesante visitar el puerto, es de aguas profundas y está situado en el norte del estuario Limbang. Desde esta ciudad de controlan la mayoría de las importaciones del país, principalmente productos alimentarios y maquinaria.

Hay muchas razones para visitar la Isla de Borneo: desde observar a los orangutanes hasta bañarse con ellos, y por supuesto disfrutar de uno de los mejores lugares del mundo para la práctica del submarinismo. En la isla se imparten cursos de buceo para principiantes, en los que al final de cada jornada de buceo se dedica mucho tiempo a revisar la flora y la fauna submarinas de la zona. Con esta práctica se pretende reconocer las especies que se han visto en las inmersiones.

...por Teresa Moreno