Es Cartagena una ciudad que inspira, que enamora, que no te dejará indiferente, seguro. Posee una gran fama, tanto artística como cultural, ya que ha sido la fuente creativa de no pocos genios.

Es ideal tanto para llevar una vida plácida y tranquila, junto al mar, como para invertir, ya que se está desarrollando económicamente más y más cada día.

Cartagena se extiende en un territorio de 250.75 Km2 y tiene un carácter litoral. Es una ciudad perteneciente a la V región de Valparaíso. En cuanto a límites, al este está la Región Metropolitana, al sur San Antonio, al norte El Tabo y al oeste el Océano Pacífico. Se halla en un lugar estratégico, situada a 108 Km de Santiago, a 104 Km de Valparaíso y a 7 Km de San Antonio.

Haciendo un repaso histórico, Cartagena pertenecía al cacique de los aborígenes changos, de nombre Huechúm. Después en 1542 Pedro de Valdivia le ofrece esta tierra como acción de gratitud al portugués Antonio Núñez de Fonseca. Éste es el propietario del actual Puerto de San Antonio, que se conoce como San Antonio de las Boegas y Puerto Nuevo de Cartagena. Aquí levantará embarcaderos y bodegas. En 1616 las tierras pasaron a ser de Diego Sánchez de Olaisa y posteriormente se vendieron a Juan Cartagena Rodríguez. Se convierte en dueño de una estancia que comprende el puerto de San Antonio y la Estancia la Mar, hoy en día balneario de Cartagena. El centro de Cartagena, tanto administrativo como social, era Lo Abarca, situado a siete kms del balneario de Cartagena. Se construyó en Lo Abarca una fortaleza contra los posibles enemigos del mar. En 1870 llegan los primeros turistas y Cartagena pasa de cala de pescadores a balneario innovador.

Tres son los balnearios que hallamos en la bella Cartagena: San Sebastián, Costa Azul y Cartagena. Y es que no en vano, ha sido reconocida como la ciudad-balneario. Por ello, históricamente, ha sido el destino turístico predilecto, tanto para los santiaguinos chilenos como para los turistas provinentes de todo el mundo. Es en realidad el balneario popular de Chile. La ciudad adquirió fama también porque fue el lugar elegido por Vicente Huidobro y en la urbe pues, descansan sus restos.

Hallaremos además dos hermosas playas, que nos permitirán tomar un rato el sol y relajarnos, la Playa Chica y la Playa Grande, las cuales están desbordadas de turistas, durante la época estival. La noche, ella misma, es otro de los platos fuertes de Cartagena, ya que con su llegada, las terrazas junto a la playa adquieren una vida y un color inexpresables en palabras. Un ambiente que brinda momentos mágicos… que no se olvidan.
Algo muy característico de Cartagena son sus pintorescas calles, llenas de vida y de luz: arquitectura del siglo XIX. La conservación del patrimonio arquitectónico es una tarea continua. Y es que valioso es el legado que nos ha dejado la oligarquía ilustrada de antaño en su afán por recrear las construcciones europeas que estaban de moda en aquel entonces. Sin embargo, la autenticidad del lugar reside en lo más típico e inimitable, en el especial ambiente que aportan los pináculos, las balaustras, los balcones y las galerías creadas por los arquitectos del novecientos. En el barrio Renacer tendremos la ocasión de disfrutar de las vista panorámicas más espectacular.

El centro de Cartagena, cuando no es temporada alta, descansa del bullicio que comporta la avalancha de turistas veraniegos. Es entonces, más que nunca, cuando podemos apreciar la belleza que reside en cada una de sus esquinas. Las gentes, tranquilas, pasean por los diferentes puntos del centro comercial del balneario más famoso de Chile. El centro cívico de Cartagena, es el lugar donde se reúnen a menudo los ciudadanos, lugar idóneo para comprar, pasear o tomar algo. También aquí encontramos la iglesia y el ayuntamiento, que es un motor productivo importante de esta cálida urbe chilena. A través de estas carismáticas calles, que guardan un gran semblante con el antiguo puerto de Valparaíso, respiramos aquella atmósfera de antes, cuando la aristocracia dio vida al balneario. El centro comercial es muy auténtico y tiene reminiscencias campesinas, mientras que el balneario queda muy lejos de presentar enormes vitrinas y luces de neón. Todo, pues, está ideado al más puro estilo autóctono de Cartagena, lejos de máscaras y adornos superficiales.

La calidez de la gente de Cartagena es, sin duda, otra de las cualidades que tiene la ciudad. Y es que, sin ser los ciudadanos un atractivo turístico material, estos poseen en cambio toda la gracia y la simpatía de este carácter latino que tanto nos gusta a los españoles. Destacan principalmente dos figuras que son muy populares e incluso imprescindibles para esta urbe. Ambos han adquirido gran fama, tanto por su trabajo como por su gran personalidad.
Por un lado, tenemos a Mercedes Gómez Medina, más conocida como la Pobre Menche. Se trata de una lechuguera, que cultiva sus lechugas en el próximo pueblo de Lo Abarca. Su figura puede parecer de lo más humilde y simple, pero la verdad, y quizá precisamente por eso mismo, es que ha conseguido ser la persona más querida y popular de Cartagena. La cosa no es tontería, realmente. Para los chilenos, es todo un personaje, ya que ha salido multitud de veces en distintos diarios, revistas y hasta en televisión. Y es que son muchos años, más de treinta, de esfuerzo y constancia. Sus hortalizas, de gran calidad, nunca han pasado inadvertidas por los numerosos automovilistas que se acercan a esta maga de las verduras. Vale la pena probar el inconfundible sabor de las lechugas de la Pobre Menche, a años luz de los que ofrecen los supermercados.

Por otro lado, también vale la pena que conozcamos a otro de los populares personajes de Cartagena. Esta vez se trata de un talentoso artista, el escultor Héctor Araya. Este ciudadano tiene el don de convertir en preciosas figuras ya sea un pedazo de metal, de madera o de piedra. Sin lugar a dudas, el escultor nos puede ofrecer el recuerdo ideal de nuestra estancia en esta urbe tan peculiar. El don de este chileno reside fundamentalmente en que sabe ver guerreros, animales y figuras de todo tipo, donde la mayoría de gente sólo ve un trozo inerte de materia prima. Entonces, una vez visionado el resultado que quiere obtener se pone, acto seguido, manos a la obra. Los resultados, claro está, son dignos de admirar.

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...por Carme Bosch