Santiago de Cuba es una bonita localidad latinoamericana que está ubicada al nivel del mar, al pie de la Sierra Maestra, en el área suboriental de la isla.

Se halla a 944 kms de la capital. Fue fundada en 1514 por Diego de Velázquez y originariamente era la capital de la Cuba.

Es a la vez, una de las urbes más antiguas de la isla. Se estima que la población es de 400.000 habitantes en total. La economía está basada en el comercio de los productos de la tierra, sobre todo: ron, azúcar y tabaco. En cuanto a la cultura, la música adquiere especial relevancia en esta ciudad. En relación a ello, está la Casa de la Trova, la de más tradición de Cuba. Sus Carnavales son de gran importancia, por ser de gran belleza y a su vez, por ser los de más arraigo del estado.

Uno de los elementos que señalaremos de Santiago de Cuba es el Parque Céspedes, de belleza inigualable. En éste podemos dar un paseo y hacer interesantes visitas. Y es que en su perímetro hallamos relevantes construcciones: el ayuntamiento, la catedral, la casa de los gobernadores y las mansiones de las familias adineradas de la ciudad. Desde sus orígenes en el siglo XVI, el Parque Céspedes, ha estado en constante cambio de nombre. Así, se ha llamado Plaza de Armas, Plaza Mayor, Plaza Principal, Plaza de la Constitución, Plaza de la Reina, Plaza de Isabel II y al final, de Carlos Manuel Céspedes.

La Casa de la Trova es otro de los intereses de Santiago. Se trata de una construcción del siglo XIX, en la que nació el genio musical: Rafael Pascual Salcedo de las Cuevas. En el siglo XX el edificio tenía diversos usos comerciales. Aquí se vino a vivir Virgilio Palais, un gran amante de la música tradicional que consiguió reunir en el Cafetín de Virgilio a varios trovadores de distintos barrios de la urbe. Su figura fue muy importante y condicionó la inauguración de la Casa de la Trova.

El Museo Emilio Bacardi es una de las joyas que hallamos en la ciudad. Fue inaugurado el 20 de mayo de 1928. Todo fue gracias a Emilio Bacardi, que quería que la ciudad tuviera un museo en el que se expusieran piezas históricas, artísticas y arqueológicas. Se vuelve a inaugurar el día 25 de julio de 1995, en honor al 480 aniversario de la fundación de la urbe. Hallaremos aquí importantes colecciones de arte, tanto a nivel nacional como internacional.

El Castillo del Morro es otro de los lugares que hay que ver si uno se va de vacaciones a Santiago de Cuba. Se sitúa en la entrada del canal de acceso a la bahía de Santiago de Cuba. Es una gran fortaleza militar, cuyos orígenes se remontan a las primeras décadas del siglo XVIII, cuando el Caribe había enemigos de diferentes países de los cuales los ciudadanos se tenían que defender. La obra quedó lista en 1643. Ha sido proclamada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. El castillo se halla en una zona estratégica, en la que el mar Caribe junto y la Sierra Maestra resultan formar un paisaje de lo más idílico.
 
El Ayuntamiento también es algo que vale la pena. Es un edificio inaugurado en 1950. Francisco Prat Puig adecuó unos planos del siglo XVIII para hacerlo. El resultado es digno de observar. Aquí Castro habló por primera vez al pueblo.
Para los más religiosos y también para los amantes de la cultura en general, destacamos el Santuario del Cobre. Es el templo de la Patrona de Cuba donde los fieles acostumbran a realizar ofrendas. Por ello, encontramos aquí algunas joyas, muletas y otros objetos. También está la medalla de oro ganada por Hemingway con el Premio Nobel. Aquí los peregrinos e suelen llevar algunas piedrecillas diminutas, típicas de lugar, y luego se las llevan a casa y las ponen en vasos de agua, ya que algunos tienen la creencia que ello libera de los malos espíritus.

No nos podemos perder algo tan imprescindible como el carnaval de la ciudad. Se trata de un acontecimiento cuyos orígenes se remontan al siglo XVII en esos días en que una procesión recorría las calles de los alrededores de la Catedral con el fin de festejar el día de Santiago Apóstol, patrono de la ciudad, el 25 de julio. Con el paso del tiempo hubo alguna modificación que otra. Así, la fiesta pasó a hacerse también el día de San Juan, 24 de junio, el día de San Pedro, 29 de junio, el día de Santa Cristina, 24 de julio y en Santa Ana y San Joaquín, el 26 de julio. Además hubo aportaciones de otras culturas como la africana y la franco-haitiana, que se notan especialmente en el baile, las canciones y la vestimenta. A principios del siglo XX el carnaval ya estaba totalmente consolidado y los actos de celebración se empiezan a hacer solamente durante el mes de julio. En la actualidad, el carnaval se celebra durante siete días del mes de julio, concretamente el 25, 26 y 27. El ambiente de la avenida Garzón es esencial en estos días de desfiles.

Destacan las congas, en las que una gran cantidad de gente va cantando y bailando animadas canciones por las calles de la urbe. La música suena realmente bien, ya que las voces están acompañadas de tambores, corneta china y otros instrumentos de percusión. Antes o después de las congas, siempre aparecen los mamarrachos y muñecones que hacen las delicias de los más pequeños y por qué no decirlo, también de la mayoría de los adultos. Los muñecones son unos graciosos muñecos, inspirados en personajes de la literatura infantil. Los hay muy innovadores y de acuerdo con las últimas modas infantiles, pero también están los personajes de siempre como: Pinocho, Caperucita o el lobo feroz. Esenciales en los carnavales son las comparsas. En éstas, numerosos bailarines y animadores de la fiesta siguen el son de la música, vestidos todos de forma espectacular y variopinta. Las coreografías, normalmente, hacen referencia a las tradiciones caribeñas. Los carros siempre están perfectamente decorados y aparecen deslumbrantes ante nuestros ojos, llenos de luces y colorido. El desfile va pasando por las calles de la metrópoli a fin de que pueda ser disfrutado por todos los ciudadanos y turistas. También hay gente que prefiere divisarlo desde un balcón o corredor, lo que permite disfrutar el acontecimiento tranquilamente.

Por otro lado, durante los carnavales hallamos que en diferentes zonas de la ciudad, al aire libre, hay varios grupos de música que amenizan la fiesta. Por ello, es típico de estos días ver cómo la gente se traslada de una plaza a otra para encontrar el sonido que más se asemeja a sus gustos.

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...por Carme Bosch