Ceuta es pequeña pero muy hogareña. El viajero que elija las tierras ceutíes para pasar sus vacaciones y descubrir lo que esconde esta urbe siempre será bienvenido, ya que esta ciudad de la ribera norteafricana ha crecido envuelta, siempre, de distintas culturas.

Ceuta está ubicada en una zona de privilegio, muy cerca de Europa pero al norte del continente africano, ocupando la costa del mediterráneo y del atlántico. Es debido a su situación en el mapa, que desde tiempos antiguos ha recibido la visita de un gran número de civilizaciones. Fenicios, romanos, visigodos y portugueses son algunos de los pueblos que han ayudado a construir una de las ciudades más hospitalarias de España. Finalmente, será la Corona castellana quien se hará con la ciudad. Más adelante, al producirse la separación del reino portugués, Ceuta optará por seguir unida a España.

Pero Ceuta también enamora por sus rincones y por su riqueza en monumentos: iglesias, palacios, castillos, murallas y museos inundan la ciudad. Podemos empezar por visitar, justo en el oeste del istmo de la Almina, las Murallas Reales. Esta fortificación del siglo XVIII es de gran interés cultural y goza de una estructura de carácter defensivo con sus macizos, fosos, espigones y un sistema de minas y contraminas. Aparte de estas murallas, ya convertidas en símbolo de Ceuta, hay muchas otras que nos recuerdan la historia de una ciudad de paso entre culturas. Así, si nos apasiona el tema conquistador podremos seguir visitando fortificaciones como las Murallas de la Brecha, la Fortaleza del Monte Hacho o el Castillo de San Amaro.
Otro lugar de interés turístico sería la parte vieja de Ceuta. Esta zona se ha transformado en el centro neurálgico de una ciudad cosmopolita por excelencia. Nos encontraremos con la plaza de Nuestra Señora de África donde podremos admirar el monumento de los caídos en la guerra de África. No muy lejos de la estatua hallaremos el santuario de Nuestra Señora de África erigida en el siglo XVIII sobre el emplazamiento de una mezquita No podemos abandonar Ceuta sin recorrer el museo de la ciudad que contiene descubrimientos arqueológicos del pasado ceutí o pasear por el Parque Marítimo del Mediterráneo.

Si nos preguntamos como podemos llegar a Ceuta debemos saber que podemos hacerlo por mar, cruzando el Estrecho de Gibraltar. En poco menos de una hora se puede alcanzar Ceuta saliendo del puerto español de Algeciras. También cabe la posibilidad de aterrizar a la ciudad, disfrutando de un viaje en Helicóptero. Desde el Aeropuerto de Málaga salen vuelos regulares que en media hora se plantan en el Helipuerto de Ceuta. Aparte llegar a Ceuta por aire nos brinda la posibilidad de disfrutar de una vista de pájaro con paisajes sublimes.
Evidentemente, como en todas las ciudades preparadas para recibir al turista podremos tropezar en Ceuta con una gran variedad de bares para echar unas copas y ver alguna que otra actuación en directo. Si se nos hace de noche y seguimos con ganas de marcha podemos terminar a la discoteca, ya que Ceuta aunque sea una ciudad pequeña dispone de una gran variedad de ocio para el que deambula de noche por la villa.
 
Si lo que nos apetece es comer y probar la cocina que se elabora en Ceuta contamos con una gran variedad gastronómica. Numerosos cafés, bares de tapas y restaurantes se unen para ofrecernos un alto nivel en el mundo de la cocina. El fuerte de la cocina ceutí es, evidentemente, el pescado y el marisco que ofrecen los dos mares que envuelven la ciudad. Calamares, pulpos, langostinos y centollas esperan ser devorados, como aquel quien dice, del mar a la sartén. Aparte de pescados, en Ceuta también podemos degustar buena carne, preparada al estilo que uno elija. La gran cantidad de pueblos que han dejado huella en la villa han ayudado a convertir la cocina de Ceuta en una de las más variadas.

La personalidad de Ceuta es totalmente festiva. Las celebraciones, ya sean de carácter religioso o laico, denotan el carácter abierto de sus habitantes. Uno de los acontecimientos festivos de más importancia para la ciudad es el Festival Flamenco. Su proximidad a la comunidad andaluza, sólo la separan de ella unos 20 kilómetros, ha hecho que Ceuta se contamine de ese salero característico de las ciudades del sur de España. El parque de San Amaro es el encargado de acoger este glamoroso festival que ha visto pasar por sus escenarios a las grandes figuras del arte flamenco del país. Las festividades de índole religiosa también cobran su importancia. El 16 de julio se celebran las fiestas de Nuestra Señora del Carmen. Pero, cabe destacar las fiestas patronales de Santa María de África que se celebran a principios de agosto. Se organiza una feria que recuerda a la feria de abril andaluza, con sus casetas incluidas. La particularidad que ofrecen es la coronación de la reina de las fiestas que irá con la vestimenta local.

Aunque estas sean las fiestas más destacadas existen muchas más celebraciones a lo largo de todo el año que harán de Ceuta un destino espléndido para viajar en cualquiera época del año.
Aparte de las fiestas, Ceuta nos brinda la posibilidad de poder disfrutar de sus costas. Los amantes de las playas urbanas pueden elegir bañarse en las orillas que se integran al paisaje de la ciudad, es la Playa de la Ribera o la Playa del Chorrillo. Esta última es una de la preferida por los bañistas, primero por su cercanía al centro de la ciudad y segundo por sus cálidas aguas, ya que se encuentra en la costa mediterránea. Pero Ceuta también nos regala playas que se localizan en la costa atlántica como la playa de Benzú y la de Benítez. De aguas más frías estas dos últimas gozan de una gran tranquilidad y un paisaje envidiable. Aparte, Ceuta también cuenta con dos calas que elevan a paraíso marítimo la ciudad. La cala de la Potabilizadora, utilizada a menudo por pescadores y apasionados al submarinismo y la cala de Sarchal.

El choque entre pueblos que ha sufrido Ceuta en su pasado y que ha perdurado hasta hoy marca sólo la grandeza de una ciudad que ha sabido sacar lo mejor de cada cultura. Es un ejemplo a tomar, una ciudad cosmopolita como hay pocas y que ofrece al turista la posibilidad de descubrirla. No por nada ha sido denominada La perla del Mediterráneo. Falta visitarla para poder comprobarlo.

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...por Lourdes Antius