La ciudad de Valencia está situada en la costa meridional del litoral español. Tiene una población de 800.000 habitantes (1.500.000 si contamos la creciente área metropolitana).
 
Gracias a la avanzada red de comunicaciones, la localidad resulta fácilmente accesible. Se trata de una de las más relevantes capitales de España y de Europa. Posee aeropuerto, ferrocarril, diferentes autopistas y un puerto autónomo. En cuanto a clima, tampoco se queda corta. Y es que la temperatura media es de 16,7º C. Valencia se caracteriza por los inviernos templados y los veranos calurosos, ideales para gozar de las soleadas playas de arena blanca, que van desde la localidad misma hasta lo largo y extenso de toda la Comunidad Valenciana. Dentro del término municipal de Valencia, hallamos las bonitas playas de La Malvarrosa y Levante, con una variada oferta de lugares para disfrutar y comer. En la parte sur, la naturaleza adquiere mayor relevancia en la playa del Saler, así como en el Parque Natural de l’Albufera.

Pocas localidades como ésta, reúnen de forma tan armónica los restos de su pasado más antiguo, fechado en el año 138 a. C, con las construcciones más modernas e innovadoras. Podemos empezar el recorrido turístico de la ciudad, por el casco antiguo. Éste se encuentra delimitado por la ruta del tranvía, que señala el camino por donde estuvieron las murallas de la localidad hasta 1865. En esta zona es donde hallamos gran parte de los monumentos de interés, los cuales mayoritariamente pertenecen a los tiempos de esplendor, tras la Reconquista (1.238). En esta fecha Jaime I tomó la ciudad de manos árabes. Podemos seguir un itinerario que pasa por las últimas calles y plazuelas que quedan en la ciudad. En esta línea, comenzamos por visitar la Catedral, que es de estilo gótico primitivo. Sin embargo, se le han ido añadiendo piezas y partes de diferentes estilos durante varios siglos. Consta de tres portadas: una románica, una gótica y otra barroca. La Capilla Mayor es de estilo barroco, mientras que las laterales son neoclásicas. De ésta señalamos el cimborrio, la torre-campanario de planta octogonal, que es símbolo de la ciudad y los valencianos lo llaman el “Miquelet”. Podemos disfrutar, desde la azotea, de unas vistas maravillosas. En la Sala Capitular se venera el que se considera que es el Santo Cáliz que Jesucristo consagró durante la Última Cena. En el Museo de la Catedral, podemos contemplar diferentes cuadros de Goya, pinturas de la Escuela Valenciana del s. XV al XVII, orfebrería de Cellini, tallas de Paggibonsi, etc.

Nada más salir de la Catedral, nos encontramos con la Basílica de la Virgen de los Desamparados, patrona de la localidad. En un callejón inmediato hallamos el Almudín, un almacén de trigo de tiempos medievales, actualmente restaurados y convertido en Museo. Si seguimos por el este, en una plazuela, damos con la Iglesia de San Esteban, en la que según la tradición, el Cid casó a sus hijas. Llegados a este punto, ya estamos cerca de la calle del Palau, donde está el Palacio de los Almirantes de Aragón. En la de Trinquete de Caballeros, hallamos la iglesia gótica de San Juan del Hospital. También de estilo gótico es el Convento de Santo Domingo, que consta de añadiduras pertenecientes al siglo XIV y XV en el interior y con una portada, que fue diseñada por Felipe II.
 
En el río Turia encontramos tres puentes de traza ojival: el Puente del Real, el Puente de la Trinidad y el de Serranos, con las Torres de Serranos, antigua puerta de la muralla en el siglo XV. El antiguo cauce del río (fue modificado por las inundaciones de 1957) es actualmente el escenario del ocio y el deporte de los ciudadanos. En la zona pues, se puede pasear, correr, ir en bici, jugar a rugby, a fútbol y patinar, entre otros deportes. En frente del antiguo cauce del río, está el Instituto Valenciano de Arte Moderno o IVAM. Un espectacular museo, especialmente indicado para todos aquellos amantes del arte moderno y de las nuevas tendencias en escultura y pintura. Se trata de uno de los tres museos principales de arte moderno en España.

A través de la calle de Serranos, penetramos en la Plaza de Manises, en la que encontramos el edificio de la Diputación, situado en un bello palacio y con la fachada posterior del Palacio de la Generalitat. Un edificio del siglo XV con pinturas murales del Salón de las Cortes, el Salón Dorado y la Galería de Retratos de los Reyes de Valencia. Desde aquí, nos vamos a la calle de los Caballeros, antiguo barrio aristocrático, cuya prolongación acaba con el popular portal de las Torres de Quart (1441). En la plaza del Mercado, está el importante monumento arquitectónico de La Lonja, que fue construida por los mercaderes valencianos en 1483. Al lado mismo, se halla la iglesia barroca de los Santos Juanes, con la bóveda pintada por Palomino. Por la calle Torno accedemos al Palacio del Marqués de Dos Aguas, de estilo rococó. Contrasta con este edificio el austero Colegio del Patriarca (1603) del Renacimiento español. La Universidad, neoclásica, está justo detrás, así como el vecino Palacio de Justicia, también de estilo neoclásico. Cerca de ello, damos con el innovador puente diseñado por el arquitecto valenciano Santiago de Calatrava, estrenado en 1995 y conocido como la “Peineta”.

También podemos pasarnos por el barrio del Carmen, que es el más castizo de la ciudad. En su plaza central, afluyen las calles de más movimiento mercantil y también las de más ocio. En estas últimas encontramos bares, espectáculos, terrazas, restaurantes y comercios, entre otros. Para descansar, nada mejor que acercarnos a los maravillosos jardines de la “tierra de las flores”. Destacan los Jardines de Alameda o los de Monforte, de ambiente neoclásico y romántico. Además, están los Jardines del Real o “Viveros”, con las más bonitas rosaledas y pinares.
En cuanto a fiestas, no hay que olvidar las famosas Fallas que se celebran entre el 15 y el 19 de marzo. Música, luz y pólvora, amenizan la semana fallera, en la que Valencia se convierte en una ciudad-museo, abierto todo el día y constituido por una colección de numerosos personajes de cartón-piedra, llamados “ninots”.

Por último recordar que tenemos una cita en la ciudad el día 23 de junio de 2007, fecha en la que Valencia acogerá la XXXII edición de la Copa América. Se trata de la primera edición de la copa en Europa.

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...por Carme Bosch