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Filipinas: El país del millón de islas

Filipinas es un país independiente formado por 7.000 islas e islotes que forma el Archipiélago Filipino. Es un paraíso para los aventureros, ya que cuenta con grandes zonas de belleza natural virgen sorprendentemente muy poco visitadas.

Sólo 730 islas están habitadas, siendo Luzón y Mindanao las islas más importantes concentrando los dos tercios de la población. Cuenta con numerosas bahías, penínsulas y accidentados canales así como con un buen número de volcanes. El más importante es el Apo con 2.995 metros, al sur de Mindanao. También en esta isla se encuentra una de las mayores profundidades oceánicas del mundo.

La fauna y la flora son realmente sorprendente. Densos bosques albergan a más de 39.000 especies de pájaros y multitud de animales exóticos.

La población está muy mezclada y hay un buen número de aborígenes. Los primeros habitantes fueron los asutraloides y negritos malayos. La religión mayoritaria es la católica con un 85% de seguidores. También hay musulmanes y seguidores de la Iglesia Independiente Filipina. El clima es tropical y muy húmedo con intensas lluvias de julio a octubre.

El país ha sido un destacado foco artístico desde mediados del s. XVI. Indonesios, chinos, malayos y españoles han ido dejando su huella y su influencia. Hay gran cantidad de monasterios e iglesias, así como fortificaciones. Los combates de gallos suscitan un gran interés a los filipinos y los más destacados proceden de la provincia de Bantangas al sur de Luzón.

Filipinas es famosa por su artesanía. Allí podemos encontrar gran surtido de mantelerías, sobre todo manteles bordados, camisas de hombre también bordadas, y en general gran variedad de prendas de vestir adornadas con bordados populares. Por su parte, los amantes de la percusión pueden adquirir soberbios gongs antiguos de gran diámetro. Pero sin ninguna duda, lo más destacable es la porcelana china. Gracias a excavaciones más o menos clandestinas, el mercado cuenta regularmente con piezas interesantes a precios más económicos de lo que se encuentran en las tiendas europeas. Destacan sobre todo bellas jarras de vino fabricadas del siglo XVI al XIX.
Todavía sobreviven varios grupos étnicos que mantienen sus costumbres y tradiciones. Destacan entre ellos los tasadays, una tribu que vive a la manera del neolítico, haciendo fuego frotando palos, alimentándose de raíces, etc…

En la isla de Luzón se encuentra Manila, el centro de la actividad política y social. Destaca por la gran animación y el colorido que tienen las zonas de densa población. Es una ciudad de contrastes evidentes, tiene paupérrimos barrios de chabolas y llamativas mansiones lujosas. En el área de Makati se aglutinan la mayor parte de los hoteles de lujo. El área colonial de la ciudad se conoce con el nombre Intramuros. Merece la pena darse un paseo por el recinto, un lugar tranquilo donde poder evadirse del bullicio del centro popular de la ciudad. De esta zona merece la pena visitar la Iglesia de San Agustín, de impronta barroca y con toque colonial, es la iglesia más antigua y tiene un museo adyacente; la Universidad de Santo Tomás y la Catedral de Manila.
Si tenemos tiempo podemos darnos un paseo por la Bahía de Manila y el río Pasig, el distrito residencial, el Taft y las calles del alrededor. En esta zona se encuentran los edificios gubernamentales. Algunos barrios de interés son: el de la Ermita famoso por sus buenas tiendas, restaurantes y hoteles; los de Santa Cruz y Quiapo; y Chinatown. Si queremos incrementar nuestros conocimientos sobre el país, debemos visitar el Pueblo Filipino, el Museo Nacional y el Centro Cultural.

Hay muchas excursiones interesantes y parajes naturales que se encuentran relativamente cerca de la ciudad. Una de ellas son las Cataratas de Pagsanjan, a poco más de hora y media al sur de la ciudad. La belleza del lugar es indescriptible. Existe la posibilidad de alquilar una piragua para deslizarse por los rápidos.

La visita a la Cumbre del Tagaytay, a una hora de Manila, es también muy recomendable. Desde allí se obtienen unas vistas increíbles de los alrededores y en especial del volcán Taal, ubicado dentro de un lago. Otra posibilidad es acercarse a ver la Iglesia de San José de las Piñas, a menos de media hora. El órgano de la iglesia fue construido con tubos de bambú a finales del siglo XIX.

Si disponemos de tiempo es interesante visitar otros lugares de la isla aunque se encuentran a más distancia de la capital. Algunos de ellos son: Baguio, una estación de montaña en la que se puede montar a caballo, jugara golf o disfrutar de un día en contacto con la naturaleza; Bontoc, habitada por una tribu con peculiares costumbres, desde aquí y realizando un hermoso recorrido se llega a las Cuevas de Sagada, y Legazpi, una importante ciudad del sur, desde la que se pueden realizar excursiones al Lago Bulusan y a las fuentes Termales de Tiwi.

La segunda isla en importancia del país es Mindanao. En esta isla se pueden hacer varias excursiones recomendables, pero, la visita más atractiva es la de la ciudad de Zamboanga, en el oeste de la isla, ya que cuenta con el encanto de combinar influencias española y musulmana. Los lugares de interés son: el Pueblo Musulmán de Río Hondo, en el que las casas se levantan en el mar sobre pilotes; y el Parque de Pasonanca.

En los alrededores habitan dos pueblos que si tenemos tiempo puede resultarnos muy gratificante su visita, uno es Yakan y el otro es Taluksangay. Si lo que buscamos son buenas playas las encontraremos en la ciudad de Davao, ubicada en la costa oeste. Hay varios parques nacionales en Mindanao. El más importante es el Parque Nacional de Monte Apo. Se estableció para proteger esta montaña, la más alta de Filipinas, de 2954 y que es un volcán activo. Este parque es muy característico de las boscosas regiones volcánicas de Mindanao y tiene paisajes espectaculares.