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Middelburg es la mayor ciudad de la región de Zelanda, provincia en la que predominan las extensiones de dunas y las reservas naturales. Aquí acuden gran cantidad de excursionistas para huir del bullicio de las zonas urbanas de las provincias vecinas.
Zelanda, se ha formado gracias a la desembocadura de tres ríos: el Rin, el Escalda y el Mosa; y ocupa el territorio de tres “islas” incrustadas en tierra firme en forma de grandes dientes. Concretamente Middelburg está situada en el centro de la isla de Walcheren, ligeramente elevada, característica que la protegía del mar y le permitió un crecimiento muy superior del de las ciudades de la zona.
Se recomienda utilizar Middelburg como base para recorrer toda la zona, ya que a ella llegan todos los autobuses de la región y el alojamiento además de abundante y variado es bastante económico. De hecho muchos turistas alquilan una bicicleta para desplazarse a las islas de alrededor.
De todas formas, si en nuestro viaje sólo disponemos de un día para visitar Middelburg, se recomienda hacerlo un jueves, ya que es el día del gran mercado y muchas mujeres salen todavía con trajes regionales creándose un ambiente evocador.
Los mejores edificios de la ciudad datan del final de la Edad Media, época en la que era el centro comercial y administrativo de la región. Sin embargo, el Stadhuis (ayuntamiento) situado en la Plaza del Mercado, para muchos el más hermoso de la región de Zelanda, se caracteriza por una mezcla de estilos arquitectónicos.
Su elevada fachada es de estilo gótico y está decorada con 25 estatuas de los condes y condesas de los Países Bajos, dispuestos en nichos. Hay visitas guiadas al ayuntamiento en las que se pueden ver el despacho del alcalde, la cámara del consejo y varias salas de recepción.
La espectacular torre con pináculos, se añadió en 1520, aunque es una reconstrucción del original.
En 1940, debido a los bombardeos alemanes la ciudad quedó arrasada, pero el proceso de restauración de los principales edificios de la ciudad, a pesar de ser largo y difícil, fue un éxito tan rotundo, que es difícil darse cuenta de que están reconstruidos.
El corazón de la ciudad es el Abdij (conjunto de la Abadía). Es un complejo del siglo XVII formado por tres iglesias, varias oficinas gubernativas provinciales, una prestigiosa biblioteca de investigación, el museo cultura e histórico provincial y una torre que destaca por encima de la ciudad y los campos de alrededor, siendo la construcción más característica de Middelburg. Pese a los importantes daños que sufrió durante la IIª Guerra Mundial ha sido restaurada siguiendo el original.
En la Niewe Kerk (Iglesia nueva) hay una caja de ó rgano de 1692; en la Vandel Kerk se pueden contemplar las impresionantes tumbas de dos almirantes muertos durante la batalla naval contra los ingleses en 1666; y por último, la Koor Kerk ( en el lado más oriental de la torre), es la que alberga los objetos más antiguos, entre los que destaca el órgano Nicalai de 1478.
Si deseamos verlas deberemos hacer una de las visitas con guía que se realizan a lo largo del día. Sin embargo, lo más interesante es subir hasta la parte más alta de la torre (conocida con el nombre de Juan Largo), donde desde sus 91 m de altura se obtienen unas espléndidas vistas de todo Middelburg, e incluso de la zona circundante. La torre, construida en piedra data del siglo XIV y está coronada por una cúpula en forma de bulbo del siglo XVIII..
En la parte de atrás de la abadía, en lo que antiguamente eran los dormitorios, actualmente está el Zeeuws Museum ( museo de Zelanda), muy conocido por sus series de tapices que ilustran las principales batallas navales que Holanda libró con los españoles en el siglo XVI. Entre la variedad de sus otras colecciones destacan: una momia egipcia, , una selección poco común de conchas marinas y una sala dedicada a trajes que está considerada como una de las mejores de Holanda.
Hacia el este de la abadía se encuentra la plaza Damplein, una de las zonas de bares más tranquila, en la que se alza el Graanbeurs, una lonja de cereales reconstruida en el siglo XIX que alberga placas de piedra de artistas internacionales. También en la plaza está la Blauwpoort (Puerta de la Levadura) decorando la entrada al recinto abacial.
Al norte de la plaza, en Molenwater, se puede contemplar un conjunto de maquetas a escala de los principales edificios de toda la isla de Walcheren (Minuature Walcheren).
Otros edificios importantes de la ciudad son: la Oostkerk, una iglesia de forma octogonal construida en 1647 y que es una de las primeras de los Países Bajos destinada al culto protestante; y el edificio Kloveniersdoelen (en el extremo occidental de la ciudad) construido en estilo flamenco y que actualmente es una sala de conciertos que apuesta por una música nueva y experimental.
Se recomienda por último visitar dos molinos de viento del siglo XVIII que se conservan en la ciudad. Uno, el De Hoop, era de cebada y el otro, el De Seismolen de maíz. A pesar de no se permite la entrada pública a ninguno de los dos, merece la pena verlos; en especial el De Seismolen ya que se pueden alquilar barcas para pasear por el canal.
Para comer la mejor zona es la calle Vlasmarkt (al noroeste del Markt), ya que allí se encuentra la mejor selección de restaurantes; del mismo modo, los cafés y los bares de copas también se concentran en el Mercado y alrededores, siendo la zona de ambiente nocturno más animada de Middelburg.
En el Markt está ubicada así mismo la oficina de la VVV donde se proporcionan mapas a los turistas y todo tipo de información y folletos.
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