Italia es un estado de la Europa meridional bañado por el cálido mar Mediterráneo. Su territorio lo forman la península itálica, con su característica forma de bota y las dos grandes islas de Sicilia y Cerdeña y otras menores.

Aún hoy continúa siendo uno de los países más visitados; entre sus atractivos destacan sus innumerables riquezas naturales, sus 8.500 Km. de costas (mar y lagos); sus más de 6.000 iglesias; sus 30.000 balnearios; sus 20.000 castillos; y sus 700 museos. En realidad, ningún otro país del mundo puede hacer alarde de los tesoros de arte y cultura que tiene Italia.
Su superficie de 301.323 km², se distribuye en 20 regiones y su población supera los 54 millones de habitantes con una densidad de población de 180 habitantes por km².
El clima es suave, predominantemente Mediterráneo, aunque en la zona norte es alpino.
El relieve italiano presenta dos grandes cordilleras: la cadena de los Alpes y la de los Apeninos. Cuenta con varios volcanes y lagos; en relación a los ríos, aunque no son muy numerosos destacan el Po, el Adigio, el Tíber y el Arno.

Sin ninguna duda, un viaje a Italia significa hacer un recorrido artístico. Es destacable que inclusos las ciudades menos conocidas, las aldeas y pueblos han sido conservados en toda su grandeza artística e histórica. Más de la mitad del patrimonio histórico- artístico del mundo se encuentra en Italia. En cualquier rincón del país hay museos, catedrales, iglesias y parroquias, monasterios y conventos, villas-palacio, castillos, enclaves arqueológicos, etc. Gracias a las excavaciones hemos podido conocer teatros y otros edificios de las épocas griega y romana, ciudades enteras, templos, estatuas, monedas, inscripciones y objetos de uso cotidiano.

Roma es la capital del país y de la región del Lacio. El paso por muchos períodos históricos, han hecho que sus barrios sean una mezcla de edificios antiguos, medievales, renacentistas y modernos. El Palatino, constituye el corazón de la antigua Roma y tiene como máximos exponentes de la arquitectura imperial al Foro Romano (antiguo centro de la actividad social, comercial y administrativa) y al Coliseo (construido para festejar la victoria contra Majencio). Uno de los centros neurálgicos de la ciudad es la plaza Venecia, en la que se ubica: el monumento a Vittorio Enmanuele (símbolo de la unificación de Italia); el Palacio Venecia; y la célebre iglesia de San Marcos. Las otras dos plazas más importantes de Roma son la plaza Navona (en la que destacan las fuentes de los Cuatro Ríos) y la plaza de España (con una imponente escalinata). Otros de los monumentos más importantes son el Panteón, dedicado a todos los dioses y que posee un único punto de luz que crea efectos visuales sorprendentes y por supuesto la famosa Fontana de Trevi, en la que según la leyenda si echas una moneda volverás a visitarla. Para muchos, el barrio más bello de la ciudad es el conocido con el nombre de Trastevere, de gran animación nocturna y con espléndidas terrazas. En el extrarradio de Roma se encuentran las termas de Caracalla y las catacumbas de San Callisto.

Dentro de la ciudad se encuentra el Vaticano. La impresionante plaza de San Pedro, construida por Bernini delimita la frontera con Roma. En ella se ubica la también espectacular Basílica de San Pedro, en la que sobresale el Baldaquino en bronce de Bernini. El Vaticano cuenta con numerosos palacios y con el célebre Museo Vaticano, únicos en el mundo en valor y belleza. Uno de sus grandes tesoros es la capilla Sixtina, decorada con un impresionante fresco.
 
Florencia es otra de las ciudades destacables. El monumento por excelencia de la ciudad es la catedral gótica de Santa María dei Fiori, situada en la plaza de Duomo. Justo enfrente está el baptisterio de San Giovanni, con una maravillosa puerta de bronce que recrea imágenes del Paraíso. Muy cerca de aquí se puede visitar la Galería de la Accademia que alberga en su interior el maravilloso David de Miguel Ángel. Otros lugares de interés son: el palacio de Medici Riccardi; la basílica de San Lorenzo, en cuyo interior se encuentran las tumbas familiares de los Medicci; el palacio Vecchio, el Palacio Pitti; la Plaza Signora; y la Galería de los Oficios. Esta galería es uno de los mayores museos de Italia.

Venecia es el destino para nostálgicos y románticos. Se extiende sobre un archipiélago de 118 islas resguardadas del mar por bancos de arena.
De la ciudad destaca la majestuosa Plaza de San Marcos. Está abierta al gran Canal y enmarcada por hermosos pórticos con edificios y cafés. Allí se encuentra la Basílica del mismo nombre, en la que sobresale el retablo de oro, piedras preciosas y esmaltes que alberga en su interior. El gran Canal, principal vía de Venecia se encuentra bordeado de antiguos palacios góticos, renacentistas y barrocos. Lo cruzan puentes como el Rialto y el de la Accademia.
Otras lugares de interés son: la iglesia de Santa María de la Salute, el palacio Vernir de Leoni, el palacio Corner y los edificios Ca d’Oro y Ca Pesaro que albergan la galería Franchetti y el museo de Arte Moderno respectivamente.

El norte italiano está plagado de pueblecitos pintorescos y bellos paisajes. Aunque las dos ciudades más importantes son Turín y Milán, hay otros muchos atractivos en la zona como el valle d’Aosta, que conserva un imponente Patrimonio Monumental con museos romanos, castillos feudales, iglesias románicas y pinturas góticas y del renacimiento. Otras localidades destacables son Brescia, Verona (la ciudad de Romeo y Julieta), Padua, etc.

Nápoles, por su parte, es también un interesante centro monumental en el que destacan la plaza del Plebiscito con la Iglesia de San Francisco di Paola en el centro, el palacio Real, la plaza Trieste y Trento, donde se encuentra la iglesia de San Ferdinando, la galería Umberto y la fortaleza Real con la capilla Palatina y el arco del Triunfo. Muy cerca se encuentra Pompeya, a 10 Km. del Vesubio, volcán que sepultó a la ciudad, y que constituye uno de los mejores destinos arqueológicos del mundo.

Como era deducible, las islas también tienen su importancia turística. La capital de Sicilia, Palermo, es una ciudad de contrastes ya que cuenta con más de 50 palacios y 80 iglesias de diferentes estilos y en la zona noroeste de la isla de Cerdeña se ubica la costa Esmeralda que cuenta con lujosos complejos turísticos.

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...por Teresa Moreno