La república de Madagascar es un archipiélago formado por un conjunto de islas, siendo la isla de Madagascar la más importante y una de las más grandes de todo el Mundo. Se encuentra en el Océano Índico, cercana al continente africano.
 
En concreto, está situada a unos trescientos kilómetros de las costas mozambiqueñas, justamente separados por el Canal de Mozambique. Su capital es la ciudad de Antananarivo, los idiomas hablados son el francés y el malgache, siendo la moneda oficial el Franco de Madagascar.

Podemos considerar el clima de esta isla como tropical, con lluvias abundantes en las costas, sobre todo al este, y con un clima más templado a medida que nos adentramos por el interior. Al sur, podemos apreciar un tiempo relativamente árido y seco. Así mismo, podemos observar que, en las elevaciones montañosas, las temperaturas pueden llegar a ser bastante frías, incluso con posibilidad de nieve. La vegetación de esta isla se caracteriza por una selva fértil en zonas más húmedas, y en general por la sabana en demás regiones menos lluviosas.

Aunque su fauna fue en su tiempo más exuberante, cabe señalar que hoy en día la vida animal que podemos encontrar en estos parajes sigue siendo igualmente llamativa: lémures, camaleones, garcetas, tortugas o el extraño aye-aye, entre muchos especímenes más, nos dan una idea de la fauna dispar que habita esta agraciada isla. El visitante podrá contemplar esta interesante muestra fáunica si se dirige hacia cualquiera de los parques nacionales o reservas naturales que nos brinda Madagascar. Así, al oeste está situada la Reserva Natural des Tsingy de Bemaraha, estructurada en dos parques: el Grand Tsingy y el Petit Tsingy, en el que no puede perderse un bonito paraje llamado el Barranco de Manambolo. De igual forma, en esta reserva de grandes dimensiones, declarada patrimonio nacional por la UNESCO, podrá ver algunas especies inusuales al tiempo que disfrutará con un hermoso entorno. No deje de apreciar sus increíbles cascadas o sus frondosos bosques. Otra opción consiste en decantarse por la Reserva Analebe. En la Reserva de Ampijoroa se cobijan animales en peligro de extinción. El Parque botánico y zoológico de Tsimbazaza constituye un recorrido de gran interés para el turista, pues el amplio abanico de posibilidades, tanto a nivel animal como vegetal, es muy importante. Le conviene también dar una vuelta por el famoso Parque Nacional de Montagne d’Ambre (que significa Montaña de Ámbar), al norte de Madagascar. Sus sugerentes rincones (como el Petit Lac o la Petite Cascade) y su muestrario de vida salvaje no le dejarán impasible. El Parque Nacional Ranomafana alberga una extraña especie de lémur que no encontrará en otro rincón.

Si le gusta el contacto con la gente, podrá decantarse por la capital, la animada ciudad de Antananarivo, también conocida como Tana. Se trata de un buen lugar para comprar toda clase de productos, pues prácticamente podemos encontrar de todo, gracias a sus numerosos mercados (cabe destacar el bullicioso Mercado de Zoma y el impresionante Mercado Andravoahangy). Si se siente atraído por las muestras culturales, podrá optar por visitar el Palacio de la Reina Ranavalona I, de donde se obtiene una vista espectacular de toda la capital. Importante centro portuario, situada al norte de la isla, en una bahía, Antsiranana cuenta con atractivos focos de interés. Por ejemplo, una buena opción puede ser relajarse en Playa Ramena, o contemplar el Pico de Tsaratanana, el más alto de Madagascar. Dar una vuelta por Ansirabe (al sur de la capital) puede resultar entretenido. La tranquila Mahajanga es también otro puerto de importancia. De ella podemos mencionar su ambiente apacible, su bonito entorno, sus edificios característicos y sus elevadas temperaturas. Para finalizar, el visitante agradecerá una visita a la agraciada isla de Nosy-Be. También llamada la Isla Perfumada, gracias a sus embriagadoras especias, este paraje se beneficia de unas playas envidiables (como puede ser Ambatoloaca) y de unas bulliciosas ciudades que vale la pena recorrer. Otros puntos que el turista podrá conocer son Toamasina (el puerto de más importancia), Nosy Boraha (otra isla del archipiélago que cuenta con magníficas playas, como la Playa de Ankarena), Finarantsoa (en la que se encuentra el Monte Kianjasoa, gran elevación de más de mil metros de altitud), Morondava (que posee un clima muy agradable) o Taolagnaro.

Las actividades más entretenidas que el visitante podrá realizar si decide viajar a Madagascar son por supuesto las relacionadas con el mar. Por ejemplo, podrá practicar piragüismo, submarinismo o buceo, encontrando un mundo diferente bajo aguas oceánicas (las ballenas ofrecen un espectáculo sobrecogedor). Pero resulta igualmente tentador relajarse en sus hermosas playas, o pasearse por los numerosos rincones isleños. Si le entusiasman más las rocas que la arena, Madagascar también se nos presenta como un rincón de atrevidos deportes montañosos: podrá realizar emocionante trekking, senderismo o excursionismo. Pero no nos olvidemos de los importantes parques o reservas que nos brinda esta bonita isla. Contemplar toda esta variedad paisajística y plasmarla como recuerdo constituye una ocupación nada desdeñable en un lugar tan bello y evocador. Así mismo, adquirir algunos productos es tarea fácil, siempre y cuando no esté prohibida su comercialización. En el colorido Mercado de Zoma -en la capital-, encontrará toda clase de artículos, desde joyas, conchas, mercadería de cuero, papel de Antaimaro hasta miel y especias olorosas, como la canela, el azafrán, la pimienta o la dulce vanilla.

Y de especias pasando a la sencilla gastronomía de Madagascar, podemos señalar que los alimentos característicos de esta isla son el arroz y las legumbres, acompañadas de pescado –el marisco es suculento- o de carne, y servidos con fuertes salsas. Como plato típico, señalar el delicioso tremblo, elaborado con leche de coco fermentada; el rico ravitoto, carne con guisantes o, para los paladares más originales, el sabroso romazava, preparado con carne de cebú (mamífero parecido al buey). Como postre, podrá elegir entre gustosas frutas tropicales (mangos, piñas) y como bebida podrá tomar excelente café, cerveza o incluso buenos vinos producidos en algunas regiones.

En definitiva, qué más cabe esperar de unas islas que son capaces de proporcionar una belleza paisajística increíble, unas ciudades interesantes, una producción local abundante y unos parajes de ensueño. Madagascar es sin duda un buen referente para todo aquel visitante que anhela encontrar un rincón con personalidad propia.

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