Birmania es un país muy poco contaminado por el turismo, que conserva viejas tradiciones y costumbres. Posee gran riqueza artística y en la antigüedad era conocida como la Tierra del Oro por su abundancia de recursos naturales.

Su extensión es de 676.552 km² y limita con China, India, Tailandia y Laos. El país goza de numerosas montañas y valles, y en la zonas de Pagan y Mandalay hay fabulosos arrozales. Las junglas birmanas, por su parte, albergan faisanes, loros, búfalos salvajes y gacelas. También son abundantes los elefantes, los tigres y los leopardos. Entre su población aproximada de 40 millones de habitantes se entremezclan birmanos, mons, chinos, indios, como también gentes de las montañas con sus peculiaridades, formando diferentes grupos como los shan, chin, karen, etc…

El desarrollo industrial es prácticamente inexistente. Aparte de unos pocos hoteles nuevos de lujo en la capital, las cosas son tranquilas y tradicionales. Es un país donde gran parte de la actividad vital tiene lugar en pueblos y aldeas. Existen tribus diversas, con costumbres ancestrales, algunas muy llamativas como la de las mujeres jirafa.

La religión de la mayoría de la población (80%) es el budismo therevada, el más antiguo y puro. Pero también se practica el hinduismo, el islamismo y el cristianismo, así como hay un número no despreciable de animistas entre las gentes de las montañas. Los animistas creen en una serie de espíritus, los nat, que se clasifican en benefactores y destructores.
 
La capital del país es Yangon, también denominada Rangún. Aunque no se puede decir que sea hermosa, es extremadamente curiosa. Es una ciudad pacífica en la que se puede pasear a cualquier hora con libertad. Las gentes son agradables y hospitalarias. La ciudad cuenta con áreas muy apacibles y algunos edificios coloniales. Las calles de Rangún, invitan a pasear y a contemplar la diversidad de población que vive en ella y la proximidad del centro, del Lago Real, le proporciona una atmósfera de quietud al atardecer. El edificio más importante de la ciudad es la Pagoda de Shwedagon, considerada por muchos como una de las mejores y más espléndidas del mundo. La pagoda, inmensa y colosal, tiene varios accesos que son recomendables visitar ya que cada uno cuenta con interesantes motivos e imágenes religiosas, pinturas y finas esculturas búdicas. Cada acceso alcanza la stupa que está en una pequeña colina. El visitante debe dejarse seducir también por el ambiente que rodea al monumento marcado por una multitud de personas de todas las edades y condiciones sumidas en profunda meditación. Existen multitud de pabellones, imágenes, salas para la meditación y el recogimiento, relieves, esculturas, etc… Aunque toda ella es espectacular se debe prestar especial atención a la Pagoda de Naungdawgyi, la de Mahobodhi, el Pabellón de los Arakinais y el Pabellón Chino. La stupa tiene una circunferencia de 450 metros y está circunvalada por decenas de stupas de diferentes dimensiones.
 
Además de esta gran joya arquitectónica, en la capital existen también otras pagodas de gran belleza como la Pagoda de Botataung que según la tradición conserva un caballo de Buda, la de Sule que cuenta también con importantes reliquias y tiene una antigüedad de más de 2000 años y la Pagoda de Kaba Aye que guarda un relieve de Buda impresionante y, aunque está a 11 kms de la ciudad merece la pena visitar. Es recomendable pasear por Strand Road, Theinhyu Street, Lewis Street, Phayre Street y todas las calles adyacentes, como también lo es observar el atardecer junto al gran río de Rangún.
 
Otro centro de interés de la ciudad son los distintos mercados de la ciudad. Destacan: el de Bogyoke Ze, donde se trabaja la laca, la plata y la artesanía en general; el Mercado de Especies Theingyi Ze, el Nuevo Mercado ( de productos alimenticios) y el mercado nocturno Bya Ze.
En la capital hay excelentes lacas, adornos de plata y madreperla, rubíes, zafiros, piedras semipreciosas, bandejas y tapices en relieves espectaculares. Es recomendable regatear para obtener precios más ajustados.

La segunda ciudad más importantes es Mandalay, rica en cultura y salpicada por decenas de pagodas que son su marca distintiva. Junto a ellas se respira una paz extraordinaria. Es recomendable asistir a algún acto cultural en honor del Buda para poder comprobar la gran religiosidad del pueblo birmano. Monumentalmente la ciudad destaca por sus monasterios y pagodas. En relación a los primeros el más importante es el de Shwe Nandaw, conocido con el nombre del Palacio Dorado que cuenta con una 
impresionante decoración interior e impresionantes esculturas. Las pagodas, por su parte son obras maestras; aunque hay dos realmente sorprendentes: la de Kuthodaw construida con 729 monolitos de mármol blanco y la de Mahamuni, cuya escultura de Buda es cubierta de laminillas de oro por los devotos para rendirle culto.

A Pagan, otra de las ciudades destacables del país, se la conoce como la ciudad de los 4 millones de pagodas. Es el enclave arqueológico más destacado del Sudeste Asiático y describir todos los monumentos con los que cuenta es prácticamente imposible. Multitud de pagodas (stupas) y templos, unas 2217, se extienden sobre una extensa estepa cuyos amaneceres y atardeceres son realmente deslumbrantes. Las vistas que se obtienen desde la parte alta de algunos templos es maravillosa, por lo que es interesante subir.
Hay dos templos que destacan sobre los demás y son: el de Ananda, el más venerado por los budistas birmanos, de 55 metros y con impresionantes imágenes de Buda; y el templo de Thatbyinnyu, el monumento más alto del recinto que cuenta con una colosal imagen del Buda sentado. La Pagoda Shwezigon, al más puro estilo birmano y la de Buyapa, son las más importantes del enclave.

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...por Teresa Moreno

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