Braga es la capital de la región del Miño, una ciudad muy antigua que debe su nombre al pueblo celta (Bracara), aunque posteriormente se le añadió el de Augusta cuando fue conquistada por los romanos en el 279 a.C.

Es también la capital religiosa de Portugal al asentarse en ella el Primado de siete seminarios y la Academia Pontifical de Teología.

El arzobispo Diego de Sousa embelleció la ciudad con iglesias, palacios, cruces de calvario y fuentes a lo largo del siglo XVI, época que fue la edad de oro de Braga. Dos siglos después otro arzobispo convirtió la ciudad en uno de los principales centros de arte barroco de Portugal.

Es una ciudad monumental y famosa por la belleza de sus iglesias que ha evolucionado mucho en los últimos años y que todavía sigue creciendo. Su antiguo centro permanece intacto, pero lo rodean calles bulliciosas y multitud de bloques de apartamentos. Lo peor de esta zona es el intenso tráfico, sobre todo en las horas punta.

En unas dos horas aproximadamente se pueden ver los principales puntos de interés de la ciudad, pero si queremos conocerla en profundidad se recomienda dedicarle algo más de tiempo para hacer un recorrido por las montañas de los alrededores para acercarse a Bom Jesús, Monte Sameiro, Briteiros, etc…

De la ciudad, sin ninguna duda, el monumento más importante es la catedral. Su interior se conserva en muy buen estado y en él se pueden contemplar varios estilos arquitectónicos. Aunque se inició a construir en 1108 conserva poco de su estructura original, de hecho, solamente la puerta de la fachada sur se mantiene tal y como se construyó. El interior se transformó en época barroca aunque se ha mantenido la simplicidad románica de la nave principal. El ábside, que se reconstruyó en el s.XVI, tiene en el exterior una estatua de Nuestra Señora de la Leche símbolo de la ciudad conmemorando la huida de la Sagrada Familia. A la izquierda de la puerta principal se encuentra la entrada al claustro desde donde se accede a la Capilla de los Reyes lugar en el que se conservan las tumbas de Enrique de Borgoña y su mujer Teresa. También desde el claustro se accede al Museo de Arte Sacro, donde se guardan ornamentos religiosos, piezas de orfebrería, recuerdos de valor histórico, etc…
 
Desde el magnífico coro superior se pueden contemplar los órganos barrocos soportados por sátiros con las pezuñas hendidas.

Más allá de la catedral, ubicado en un antiguo palacio se encuentra el museo Biscainhos, que cuenta con unos señoriales salones del siglo XVIII, con muebles de la época y donde se puede contemplar una excelente exposición de plata y porcelana. En la parte de atrás hay un antiguo jardín también interesante.

Una de las plazas más importantes de la ciudad es la de la República, presidida por La Arcada, un gran edificio neoclásico en el que se han instalado varios cafés, librerías y comercios. Junto a él se alza la Iglesia de los Tercerios y justo detrás el Torreón de Menagen; en la actualidad acoge un museo, pero se trata de una fortificación que perteneció a los condes de Borgoña.

No muy lejos queda el Palacio Episcopal de fachada clásica, ubicado en una tranquila plaza y que en la actualidad alberga una biblioteca con un fondo de 10.000 manuscritos y 300.000 libros, algunos de ellos de gran valor. Al otro lado se alza la Iglesia de la Misericordia construida en estilo renacentista italiano.

Una de las capillas más famosas es la de los Coimbra, de estilo manuelino construida en 1525 y de la que destaca su torre con almenas esculpidas y su tejado piramidal rematado por la simbólica esfera del rey Manuel.

Otros atractivos turísticos de la ciudad son: el Jardín de Santa Bárbara en el que se conservan arcadas góticas y fragmentos del antiguo muro de la ciudad; la Cámara Municipal con una majestuosa escalera interior; y la Iglesias de: Populo, una de las primeras que se construyeron en Portugal, de San Marcos, de San Victor y de Sao Jao.

Los alrededores de la ciudad no son menos interesantes que el centro urbano:
En el barrio de Sao Jerónimo Real (a 3 kilómetros y medio), se encuentra la singular capilla de Sao Frutuoso que fue reconstruida en el siglo XI para recuperar su forma original de cruz griega. Junto a ella hay una iglesia barroca con un coro y una sacristía de gran belleza.

No muy lejos de aquí está el pueblo de Tibaes donde se encuentra el primer monasterio benedictino de Portugal. Por desgracia actualmente está abandonado y sólo se conserva la iglesia, aunque ella ya justifica la visita.

A 6 kms se encuentra el Santuario de Bom Jesús, desde donde se obtienen unas estupendas vistas de Braga. Se construyó en 1784 sobre los restos de un templo más antiguo y desde entonces se ha convertido en uno de los lugares de peregrinaje más importantes del país.

Continuando por esta ruta, a tan sólo 10 kms está el Monte Samerio; un santuario mariano que también recibe a multitud de peregrinos. Destaca principalmente por la belleza de la ornamentación y por las maravillosas vistas que se obtienen desde el templo.

Briterios, a 19 km, son las ruinas de una ciudad de la Edad del Hierro. Únicamente se conservan los restos de la muralla y dos viviendas.

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...por Teresa Moreno