Puerto Rico, cuyo nombre completo y oficial es: Estado Libre Asociado de Puerto Rico, es una bella isla del Caribe, ubicada entre el mar Caribe y el Océano Atlántico Norte.

Está situado al Nordeste de la República Dominicana y a 1.000 millas del Sudeste de Miami. El país se gobierna así mismo y tiene poder sobre sus asuntos internos. No obstante, como estado asociado de Estados Unidos, el jefe de estado es el presidente de la nación americana. Aunque el jefe de gobierno es el gobernador puertorriqueño, elegido de forma popular.

La superficie de Puerto Rico es de 9.104 km2 y la población es de 3.937.316 habitantes en total. La sociedad puertorriqueña es una mezcla de culturas y razas. Entre éstas destacan: españoles, aborígenes, africanos, franceses, escoceses, norteamericanos, chinos, libaneses y cubanos. Hay 1.100 personas por milla cuadrada. Se trata de una proporción más elevada que la de cualquiera de los cincuenta estados de América del Norte. Y es que es, sin duda, una de las islas más densamente pobladas del mundo. Sin embargo, más de dos millones de nativos han emigrado a los Estados Unidos, donde se concentran, primordialmente, en Nueva York, Nueva Jersey y Massachusetts, entre otros grandes núcleos urbanos.

El clima es marino-tropical, suave y moderado, con una leve variación estacional. El promedio de las temperaturas es de 29º en invierno y 32º en verano. En las montañas del centro de la isla hallamos un aumento de 5º o 10º durante el día. En la misma zona, durante la noche, encontramos un aumento de 10º o 15º, enfriándose así las temperaturas. En Resumen, el país disfruta durante todo el año de un verano prolongado, puesto que el promedio anual es de 28º.

La capital del estado es San Juan, que ha sido denominada: “La Ciudad Amurallada”. Se trata de la más antigua urbe bajo la bandera de los Estados Unidos. Varios lugares de la zona antigua de la metrópoli se construyeron en el siglo XVI. El Viejo San Juan está rodeado de dos magníficas fortalezas. Por un lado está El Fuerte de San Felipe del Morro. Es una magnífica fortificación que es el fruto de los ingenieros españoles que trabajaron en ello durante más de 200 años. Se empezó a construir en 1.539 y es un fuerte espectacular de seis niveles. Está lleno de preciosas zonas verdes. La Garita, una caja de centinela en el castillo El Morro, ha llegado a simbolizar Puerto Rico. Este fuerte es un parque histórico del Servicio de parques de los EEUU. Ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad Por la UNESCO. Por otro lado, tenemos el Fuerte San Cristóbal. La construcción de éste empezó en 1634. Mientras El Morro fue ideado para proteger la urbe de los ataques por mar, San Cristóbal tenía la función de guardar la localidad de los posibles ataques terrestres. Tiene 27 acres en total y es el fuerte más grande edificado por los españoles en el Nuevo Mundo. Tiene los mismos honores que El Morro, por parte de la UNESCO.
También en San Juan podemos visitar la Iglesia de San José, de estilo gótico y construida en 1530. Se trata de la primera iglesia construida en la isla y es además, una de las más antiguas del hemisferio occidental. No obstante, la estructura original fue derribada por un huracán y la actual fue levantada en el siglo XIX. El altar fue llevado hasta aquí desde Cádiz, España, en el siglo XV. El famoso crucifijo de madera que encontramos, data del siglo XVI. Descansan en el lugar los restos del popular pintor puertorriqueño, José Campeche. Juan Ponce de León fue enterrado aquí también, pero los restos se trasladaron más tarde a la Catedral de San Juan.
Otra maravilla de Puerto Rico está situada en el pueblo de Maunabo, el cual está flanqueado por las dos últimas faldas inferiores de la Cordillera Central, que descienden de forma majestuosa hacia el Mar Caribe. Así, destaca el Faro de Punta Tuna. Éste fue levantado por los españoles, hacia finales del siglo XIX. Actualmente el faro se usa para avisar las embarcaciones acerca de posibles riesgos. Aquí podremos gozar de unas maravillosas vistas del Mar Caribe, con sus magníficas aguas azules. En el horizonte hallaremos la espléndida silueta de la isla de Vieques. El faro se proyecta hacia la mar desde un bellísimo promontorio. Todo ello, digno de postal.

Otra de las joyas del país es la famosa Porta Coeli, en el pueblo de San Germán, al sudeste del país. En el Museo-Iglesia de Porta Coeli hallamos, en la parte superior de la escalinata, una preciosa vista de la plaza del pueblo, llena de viviendas centenarias, que nos recuerdan los primeros tiempos de la isla. Porta Coeli se construyó en 1606 y es una de las iglesias más antiguas de Norteamérica. En su interior encontramos una espléndida colección de obras religiosas, así como su mobiliario original con pinturas coloniales y estatuas de madera de los siglos XVIII y XIX. Hay un maravilloso retablo del famoso pintor puertorriqueño, José Campeche. El pueblo mismo de San Germán merece ser visitado. Es una de las localidades más antiguas de Puerto Rico, ya que fue fundado en 1573. Está catalogado en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Gracias a su situación apartada ha conseguido mantener su singular y único carácter, visible sobre todo en sus pintorescas calles y plazas. Actualmente, San Germán está considerada como una ciudad universitaria, en la que hallamos la Universidad Interamericana con un magnífico campus.

Finalmente, las playas de Puerto Rico destacan por su encanto. De todas ellas, la cual cada una posee su propia hermosura, señalaremos tres. En primer lugar, Sun Bay. Geográficamente la isla Municipio de Vieques es parte de las Islas Vírgenes, pero políticamente forma parte del estado de Puerto Rico. Encontramos Sun Bay a medio camino entre Isabel II, el mayor pueblo de la isla, y del municipio de Villa Esperanza. Se trata de una impresionante playa de arena blanca, impactantes aguas de color esmeralda y una refrescante sombra, gracias ésta a los árboles de uvas playeras y palmeras. Otra playa que merece visita es Ballenas. Así, el Bosque Seco de Guánica es el hábitat de más de la mitad de las especies de aves del país y es también la sede de la Bahía Ballenas. Las dos millas de playa que encontramos aquí son lugar de anidaje del carey y del laúd. Lugar ideal para disfrutar, además, de las preciosas y cristalinas aguas caribeñas.

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...por Carme Bosch