Londres, ciudad del Reino Unido, está situada al sur de Inglaterra. A parte de ser una gran área metropolitana, es la capital nacional. Además de la misma ciudad de Londres, ésta consta de 32 municipios.

Se extiende sobre un área de 1.580 kilómetros cuadrados, a ambos lados del río Támesis. Londinium fue fundada por los romanos en el 43 d.C. Además, realizaron el primer puente de la ciudad sobre el Támesis y hasta 1.749 fue el único puente sobre el río.

Actualmente, es una localidad cosmopolita y moderna que no obstante, conserva tradiciones antiguas que no han variado. Ejemplo de ello, es la ceremonia del cambio de guardia en el Palacio de Buckingham. No todas las capitales constituyen el centro, tanto comercial como cultural, de su nación. Londres sí, y por ello es tan grande el número de visitantes que recibe. Así, Londres lideró la lista de la Liga Internacional de Turismo, en 1985, con nueve millones de visitantes extranjeros. En el mismo año, catorce millones de ciudadanos británicos fueron a la capital, con el fin de visitarla.

Tiene una población de 6.755.000 habitantes y en cuanto al clima, éste es de gran humedad. En el clima atlántico, pues, las lluvias son muy frecuentes, sea la estación que sea, en cualquier época del año. Aunque no se llegue a temperaturas consideradas extremas, la humedad da a veces una sensación que es diferente a los valores termométricos reales. Durante el invierno, en los momentos más fríos, puede incluso nevar. Uno de los intereses de Londres son sus palacios. De este modo, el Palacio de Buckingham ha sido la residencia oficial de los soberanos británicos desde 1837. Fue evolucionando a partir de una casa que era propiedad de los duques de Buckingham, a principios del siglo XVIII. Actualmente, es la residencia oficial de la reina. Diferentes áreas del palacio están abiertas a los visitantes. Además, se usa para varios acontecimientos oficiales y recepciones de la reina. Las habitaciones estatales de Buckingham están abiertas a los visitantes durante el verano, en agosto y septiembre. En éstas encontramos algunos de los más grandes tesoros de la Colección Real: pinturas de Rubens, Rembrandt, Vermeer, Poussin, Claude y Canaletto. Esculturas de Chantrey y Canova, así como algunos de los mejores muebles ingleses y franceses del mundo.

Kensington es otro de los grandes palacios de Londres. Tiene una relevante importancia histórica, ya que hasta 1760 fue la residencia preferida de los sucesivos soberanos. Se trata del lugar de nacimiento de la reina Victoria, así como el hogar donde vivió su infancia. En la actualidad, en este palacio hallamos distintos despachos y habitaciones de diferentes miembros de la familia real. Kensington está amueblado con artículos de la Colección Real.

En cuanto a monumentos, uno de los más conocidos es, sin duda, el famoso Big Ben. Se trata de la torre del reloj de la Casa del Parlamento. El minutero del reloj posee una longitud de más de cuatro metros y cada uno de los números mide poco más de medio metro. Sobre los orígenes del nombre, éste hace honor a Benjamin Hall, el primer encargado de la construcción. La gran campana de trece toneladas marca la hora de los ciudadanos desde el año 1862. Actualmente, las campanadas de fin de año en Londres se realizan en el Big Ben, hecho que se viene retransmitiendo por la BBC desde 1923. Además, durante la Segunda Guerra Mundial las campanadas también se retransmitieron, con el fin de consolar un poco a los habitantes. Por dentro, el Big Ben no se puede visitar, pero durante el verano las Cámaras del Parlamento están abiertas.

Siguiendo con los monumentos, destaca también, la Torre de Londres. Está situada junto al Támesis y bajo el conocido Tower Bridge o Puente de la Torre. Ésta encierra casi mil años de historia dentro de sus paredes. Y es que ha sido la sede del gobierno británico y el alojamiento de los monarcas. Ha sido el lugar donde se han dado intrigas políticas de renombre y hasta ha llegado a acoger clérigos, ministros, señores y caballeros. También aquí es donde se han depositado las Joyas de la Corona para guardarlas. De la torre, señalaremos la Bloody Tower (torre sangrienta), la Capilla de St John y las Joyas de la Corona. Tienen la misión de guiar a los visitantes, los alabarderos de la torre, más conocidos como Beefeaters. Además, está el popular Puente de la Torre. De todos los puentes construidos en el río Támesis, éste es el primero. Se trata del único al cual se le permite el paso de los barcos por debajo. Llegados a este punto, en la misma zona en que se halla el río, encontramos el London Eye. Es una espectacular noria gigante que se ha convertido en un nuevo símbolo de la capital. Desde las ventanas de sus cabinas tenemos unas maravillosas vistas de la ciudad.

Los museos tampoco tienen desperdicio alguno. Es más, en la ciudad está, probablemente, el mejor conjunto de museos que existe. Así, en el Museum of London o Museo de Londres, que es el más largo y extenso del mundo, podemos visitar sus catorce galerías. Conoceremos así, todos los aspectos de la vida en Londres, incluido el gran incendio de la localidad, ocurrido en 1666. También encontramos aquí diferentes exposiciones sobre figuras importantes y sucesos varios de la historia de la capital inglesa. Por otra parte, el Museo Británico es uno de los más grandes y conocidos del mundo. Sus colecciones muestran obras y objetos que van, cronológicamente, desde la antigüedad egipcia clásica hasta las piezas de tiempos más recientes. El Great Court es un impresionante espacio público que rodea la sala de lectura, en la cual han estudiado muchos escritores conocidos.

Siguiendo en la línea artística, la National Gallery o Galería Nacional goza también de gran fama. Está ubicada en Trafalgar Square y posee una de las mejores y más variopintas colecciones del mundo. Así, esta pinacoteca alberga la colección de la pintura europea occidental desde 1250 hasta 1900. Encontramos obras tan famosas y de tanta calidad como: El matrimonio Arnolfini de Van Eyck, Venus y Marte de Botticelli, los Girasoles de Van Gogh y la Carreta de heno de Constable. De museos destacaremos también el de Victoria y Alberto. Queda situado en South Kensington. En éste hay una gran recopilación de artesanía y objetos decorativos de todo el mundo. Está especializado en arte y diseño, el cual alberga colecciones importantes de joyas finas, mobiliario, escultura y una impresionante colección de vestimenta.

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...por Carme Bosch

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