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Reino Unido: Manchester: Ciudad de contrastes

Manchester es la capital regional del noroeste de Inglaterra, la región económica más grande del Reino Unido, exceptuando Londres.

La ciudad de Manchester tiene una población de 430.000 habitantes y es la más grande de los diez importantes distritos de Manchester. Pero se halla en un área relativamente pequeña de 117 Km2. Se trata de una localidad en plena transformación que está dejando de ser puramente industrial y dependiente de las fábricas para convertirse en una ciudad próspera, moderna e internacional. Así, es un lugar de contrastes y es el centro mismo de las finanzas, el comercio y la cultura del noroeste británico. Manchester es la responsable de crear más de la mitad de los bienes de consumo del Reino Unido.

Hay un gran aeropuerto internacional y en la localidad hallamos además, una de las más grandes poblaciones estudiantiles de Europa. Está situada en el “top ten” de las ciudades europeas para situar negocios. Además, Manchester tiene la más grande de las autoridades metropolitanas de Inglaterra, el consejo municipal, con 26.000 personas trabajando. La ciudad es esencialmente conocida por dos grandes acontecimientos. El primero sucedió en el siglo XIX, durante la época Victoriana. En este periodo histórico la ciudad fue el principal foco industrial del mundo. Sus talleres y fábricas fueron esenciales para cambiar Inglaterra y hacer de ésta la primera potencia industrial del mundo. Después de varios años, fue internacionalmente conocida la revolución musical que salía de sus locales y pubs.

Manchester es una localidad esencial para los amantes de la música. De este modo, de la ciudad provienen bandas tan famosas como: Oasis, Take That, Big Country, Barclay James Harvest, Charlatans, Chameleons, Ultravox, Electronic, Happy Mondays, Joy Division, Hollies, Morrisey, Mike and the Mechanics, Stone Roses, Lisa Stanfield, Smiths, New Order o Simple Red. Los nuevos talentos de Liverpool interpretan sus canciones durante la noche en diferentes locales. El pub White Lion es sólo un ejemplo de los numerosos pubs donde tocan. Así, los locales más famosos para disfrutar del rock y el pop son: Manchester Boardwalk (Little Meter Street), The Maple Tree Pub (Bowfell Road) y Horse and Jockey Pub (Bell Lane), entre otros. Si preferimos escuchar jazz y blues, podemos acudir a Matt and Phred’s Jazz Club (Oldham Street), The Blues Club (Bernard Street) o a The Britannia (situado en Wash Brook).

Una de las características de la ciudad son los canales. Éstos fueron construidos a partir de 1759, con el fin de hacer más fácil y accesible la llegada del carbón, que en aquellos tiempos era considerado como oro negro. Gracias a esta riqueza surgirían numerosas industrias y se iniciaría, de este modo, el importante periodo llamado Revolución Industrial. El primer canal que se estrenó fue el de Bridgewater. En aquel entonces, Manchester ya constituía una importante red de canales, la cual ligaba todo el centro de Inglaterra. Aunque actualmente la importancia económica que tiene no es tan elevada, la localidad sigue teniendo un bello aire veneciano.

De los museos de la ciudad, destacaremos The Manchester Museum. Éste consta de cuatro pisos y 15 galerías en total. Encontramos en este lugar colecciones procedentes de todo el mundo. Están las famosas galerías sobre Egipto, la nueva galería Science for Life (Ciencia para la Vida). Hallamos también zoología, pájaros y animales vivos, colecciones étnicas de Latinoamérica, así como las colecciones de fósiles y minerales, propias del museo. Por otro lado, también está The People’s History Museum, centrado en las vidas de la gente trabajadora de la ciudad. Luego, el Manchester Jewish Museum nos muestra y recuerda la historia judía de Manchester. Las colecciones exponen la vida diaria de dicha comunidad, retrocediendo hasta 1740. Tampoco debemos olvidar el Museum of Transport, lleno de muestras de transporte público de carretera. Así, encontraremos desde los caballos más antiguos hasta los autobuses más modernos de hoy. Otro interesante es el Museum of Science and Industry, con diferentes piezas de la época de la Revolución Industrial. A través de las distintas exposiciones ahondamos en temas como la electricidad, el sistema planetario y el surgimiento del desarrollo de la ciudad. Además, podemos realizar el Manchester United Tour and Museum. Un tour que nos lleva, por una parte, al museo del club, con diferentes exposiciones interactivas. También hay una exhibición emocionante y movida sobre el desastre de Munich. Por otra parte, a través del tour vemos el escenario del famoso equipo de fútbol, así como los vestuarios de los jugadores y hasta la salita de estar que tienen.

Manchester es una de las ciudades más importantes en lo que a turismo se refiere. Así, de entre todas las ciudades del Reino Unido, ésta se halla en el tercer lugar de preferencia por parte de los turistas. Y es que a parte de museos también ofrece una gran zona comercial, que está ubicada a lo largo de Market Street. Aquí, pues, encontramos buenos centros comerciales. De éstos destaca el Shopping Arndale Center y los mercados de Market Place y Market Center. Además, debido a la Revolución Industrial hubo un gran crecimiento económico y Manchester se convirtió en una ciudad de grandes monumentos arquitectónicos y bonitos jardines. Señalaremos, así, los Picadilly Gardens o Jardines Picadilly. Se trata de un parque que está ubicado en el centro. Es un buen lugar para visitar y hacer reposo, mientras paseamos por la ciudad. Cerca de la mencionada zona, encontramos diferentes edificios que pertenecen al periodo del desarrollo de la localidad. Así, está el Town Hall, que fue construido en el año 1887 y es de estilo gótico. De esta época, hay otros destacables como son Victoria University, Reform Club o el Memorial Hall.

Si queremos ver un lado más nuevo de la localidad, podemos visitar el Affleck’s Palace. Este edificio de estilo clásico fue transformado en unos grandes almacenes. A parte de los interesantes productos que se venden, acude al lugar gente de todo tipo: punks, personas que llevan piercings, el cabello de color llamativo, etc. Queda situado en el Church Street. Pero si lo que nos gusta es el descanso y el relax, hay dos lugares que son ideales para ello: el Phillips Park y el Alexander Park. Éstos son los dos parques más importantes de Manchester.