La República Dominicana es un país de las Antillas que está situado en la parte oriental de la isla de Haití. De ésta ocupa dos tercios.

El resto de esta isla es terreno de la República de Haití. En cuanto a límites, el país limita por el norte con el océano Atlántico, al este con el Canal de Mona, el cual lo separa de Puerto Rico y al sur lo hace con el mar Caribe. Tiene una superficie de 48. 730 km2. La República Dominicana comprende distintas islas limítrofes como son Beata y Saona, entre otras. La capital y metrópoli más grande es Santo Domingo.

La sociedad dominicana está compuesta por 7,82 millones de personas. Gran parte de los habitantes provienen de un mestizaje entre dos culturas primordiales: africanos y españoles. El 64% de la población se concentra en el núcleo urbano. Este país está dividido en 29 provincias, así como un Distrito Nacional que comprende la capital, Santo Domingo. En esta ciudad, en la que viven 1.800.000 habitantes, hallamos el puerto más importante. Otras localidades destacadas son: Santiago de los Caballeros, San Pedro de Macorís, san Francisco de Macorís y Barahona.

Con respecto al clima, la República Dominicana se encuentra a 19º de latitud norte y posee las características del clima subtropical, que se modifica a veces debido a la influencia de los vientos alisios del noreste, así como por la topografía del país. Hay variaciones meteorológicas, que oscilan desde el semiárido hasta el muy húmedo. La latitud y los sistemas de presión, reciben la influencia del sistema del Atlántico Medio, que tiene altas presiones. Ello contribuye a crear un clima semejante al de las otras Antillas Mayores: Cuba, Jamaica y Puerto Rico.

La temperatura media anual al nivel del mar es de 25º C, aunque se dan algunas variaciones leves estacionales. Las lluvias varían en función del lugar. Así, la precipitación media anual es de 455 mm en la Hoya de Enriquillo (Valle de Neyba) y de 2,743 mm a lo largo de la costa noreste. Hay dos estaciones lluviosas. Una empieza en abril y termina en junio, mientras que la otra va de septiembre a noviembre. El período menos lluvioso es el que va de diciembre a marzo. Pueden aparecer tormentas tropicales, sobre todo durante los meses de agosto y noviembre, en los que hay vientos fuertes, precipitaciones y mareas altas. 

Santo Domingo fue fundada en el margen oriental del río Ozama en 1498. Después se trasladó donde se encuentra situada hoy en día. La urbe posee los más bellos monumentos del Caribe, la arquitectura y los vestigios del periodo colonial. Tiene edificaciones y monumentos con influencias renacentistas. Piedras y ladrillos conforman maravillosas columnas y arcos. Encontramos en la ciudad distintas y hermosas calles de piedra, ruinas y viviendas de históricos personajes. De los templos religiosos destacaremos la Catedral Primada de América, la Iglesia de los Jesuitas y la Iglesia de San Miguel. Luego, hay que tener en cuenta que se trata de una metrópoli amurallada. Las murallas de Santo Domingo tienen quince fuertes y bastiones. Por otro lado, señalaremos el famoso Faro a Colón, un monumento situado en la zona oriental de la ciudad, donde encontramos los restos que se conservan de Cristóbal Colón, descubridor de América. El lugar consta de varias luces láser, las cuales iluminan la noche, proyectando una gran cruz hacia el cielo. No podemos abandonar la localidad sin antes contemplar la belleza de Los Tres Ojos, unas lagunas de agua transparente debido al carbonato de sodio y calcio. Éstas emergen del río subterráneo en el interior de una cueva que tiene 49 pies de profundidad. El lugar está rodeado por escalinatas de piedra, las cuales llevan a los botes que hacen el recorrido por la cueva.

La República Dominicana tiene fama de poseer las más bellas y paradisíacas playas del mundo. Así pues, no es fácil escoger una sola opción cuando tenemos delante las calmadas mareas de Boca Chica, la mar de profundos colores en Juan Dolio-Guyacanes, las playas de “perfecta postal” de La Romana y Bayahibe, la blanca arena que caracteriza las playas desde Punta Cana hasta Bávaro, que se extienden hasta Macao. Están también las relajantes olas de Las Terranas, Portillo y Cayo Levantado en Samaná, el nordeste. En el norte, el mar Atlántico en el que hallamos diferentes y variadas playas ideales para la práctica del windsurf. Además, una salvaje e indomada belleza caracteriza la Barahona sudoeste. Como vemos, todas las playas son diferentes y cada una posee su propio encanto.

Otra de las maravillas de la República Dominicana es el precioso espectáculo que nos espera en Bahía Samaná. Se trata de las ballenas jorobadas que llegan desde las aguas de Islandia, Greenland, Canadá y América del Norte. Éstas vienen al mar Caribe con el fin de dar a luz a sus crías y encontrar pareja en las calientes aguas. Los meses más propicios para disfrutar de ello son los que van de enero a marzo. La diversión está asegurada sobre todo cuando los machos, de cuarenta toneladas, saltan arriba y caen abajo en el agua, unos metros delante. Si ello no consigue atraer la atención de las hembras, entonces el macho las atrae a través de una canción, la cual puede ser oída por las ballenas hasta un radio de 30 kilómetros.

Una característica primordial de este país paradisíaco es la música merengue. El merengue está considerado el baile nacional de la República Dominicana. Se trata de la expresión integrada del güiro: tubo de metal que se rasca para producir un sonido continuo que impulsa el ritmo, heredado de los aborígenes. La tambora: instrumento de percusión de dos parches que se toca sobre el regazo del músico, procedente de la cultura africana. También está el acordeón, el instrumento portátil provisto de teclado, el cual produce el sonido mediante lengüetas metálicas impulsadas por el aire, que es de origen europeo.

El carnaval es una tradición espectacular y arraigada en el país. En esta alegre y colorida celebración hallamos una mezcla única de particularidades africanas y europeas. En cada región de la República Dominicana se celebra de una forma especial. En la ciudad de Santo Domingo se lleva a cabo durante el último fin de semana de febrero. Uno de los protagonistas del carnaval es el Diablo Cojuelo que va vestido con un traje de vistosos colores, espejos y látigos. Gracias a esta fiesta podemos gozar de vestimentas, máscaras, música y un ambiente, en definitiva, único en el mundo.

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...por Carme Bosch