Tailandia es un país multivariado e interesante, que cuenta con numerosos atractivos turísticos, entre ellos destacan un arte fino y sugerente, espléndidas zonas montañosas y junglas, pueblos artesanales y maravillosas playas.

Ofrece cuatro regiones totalmente características: el Sur, con sus playas e islas bañadas por el sol; el montañoso Norte, habitado por las tribus de las montañas, donde está el legendario Triángulo Dorado; las productivas llanuras centrales, llamadas el arrozal de Asia, y el árido noroeste, conocido por Isaan, famosos por sus ruinas khmer y su imponente río Mekong.

Ubicado en el Asia Sudoriental, limita con Laos, Birmania, Camboya y Malasya. Su superficie es de 514.000 km² y cuenta con más de 45 millones de habitantes.

El budismo therevada es la religión oficial, observada por más del 90% de la población, siendo minoritarias el islamismo, el cristianismo y el animismo. Los tailandeses son profundamente religiosos, y los famosos wats se reparten a lo largo de todo el territorio, así como los templos, las stupas y las imágenes de buda. Un wat es un monasterio con un gran número de dependencias, que alberga a los monjes y donde asisten habitualmente los seglares para realizar prácticas sagradas.

La capital del país es Bangkok. Dispone de hermosísimos templos, pagodas y monasterios, excepcionales esculturas y pinturas, curiosos mercados, espléndidos canales, barrios apacibles y cantidad de centros dedicados a la meditación. Sin ninguna duda el monumento turístico más importante de la capital es el Gran Palacio ubicado en pleno centro de Bangkok. Tiene un área de más de 200.000 m² y en cuyo interior se hallan las residencias reales, la Capilla Real del Buda de la Esmeralda y las oficinas gubernamentales. La Capilla del Buda es maravillosa, con hermosos y llamativos adornos religiosos que lo convierten en el templo más venerado de la ciudad. El de Mármol Blanco, es el monasterio por excelencia de la capital, un lugar paradisíaco de belleza incomparable. Consta de un santuario principal, varios pabellones con imágenes de Buda, la residencia de los monjes y los jardines.

Otros wats destacables son el de Traymit, que conserva una colosal imagen de Buda realizada en oro con un peso de más de 5 toneladas y el Wat Arun, del que sobresale el relicario principal de 79 metros de altura. Visitar el Museo Nacional es una buena manera de familiarizarse con la historia tai y de disfrutar con un arte desconocida para la cultura occidental.

Un importante atractivo de la ciudad son los diversos mercados con los que cuenta, cuyo bullicio y actividad dejan impresionado al turista. Destacan sobre todo: el Mercado Flotante, cuya visita cuenta con un paseo en barca, el Saparn Pla Talat, el Pak Klong Talat y el mercado nocturno Din Daeng. Bajo ningún concepto debemos abandonar la ciudad sin dar un paseo en barca por sus bellos canales.

Desde Bangkok se pueden hacer varias excursiones algunas de ellas muy interesantes, como la del Mercado Flotante de Damnoen Saduak, bullicioso, pero siempre fascinante; la de Nakhon Pathom, en la que se podrá ver una stupa de 127 metros de altura o la del Jardín Rosa, un parque en los márgenes del río Kacin en el que se representan danzas tai, juegos, teatro y boxeo taí. Pero sin duda, la atracción por excelencia de la región es la visita a la localidad de Ayutthaya, el enclave arqueológico más importante de todo Tailandia. Las ruinas tienen una extensión de 15 km², por lo que hay que recorrerlas en algún medio de transporte. Los mayores atractivos de Ayutthaya son: el Palacio Real; los templos de Nah Pramane, de Si Sampet y del Buda Reclinado; el Santuario de Phra Mongkol Bopitr y el Wat Raj Purana. Otra ciudad remarcable del país es Chiang Mai. Está ubicada en el norte del país, a orillas del río Ping y destaca por sus bellos paisajes y sus hermosos templos.

En las montañas cercanas, zona conocida con el nombre de Triángulo de Oro, habitan tribus tibetano-birmanas que muchos turistas se acercan a visitar para conocer sus formas de vida realmente sorprendentes para la cultura occidental. Entre los monumentos de la localidad, el Wat Phathat Soi Suthep es sin ninguna duda el más importante de todos. El wat tiene una pagoda de 24 metros de altura y está ubicado en una colina desde la que se obtienen maravillosas vistas. El de Chedi Luang, el de Suan Dok y el de Chiang Man, son otros wats que merece la pena visitar. En los alrededores de Chiang Mai hay varios pueblos artesanos muy interesantes.

Lo más habitual es realizar un tour para visitar el pueblo de las lacas, el de las sombrillas y el de los orfebres. En estos pueblos, la mayor parte de sus habitantes, se dedican al mismo trabajo artesanal, utilizando técnicas tradicionales. A 56 km de aquí, hay un campamento de entrenamiento de elefantes.

Si lo que deseamos es sol, buenas playas y diversión, Tailandia también puede ser nuestro destino. La isla de Phuket, está actualmente muy de moda y miles de turistas acuden a ella en busca de playas paradisíacas o deportes náuticos. Las playas más hermosas son las de Nai Yang, la de Surin y la de Patong.

Otra playa incluida en la mayoría de los tours al país es la de Pattaya. Está a tan sólo 140 kms de la capital y cuenta con buenos hoteles y restaurantes así como también con gran cantidad de pubs y discotecas. Desde que aquí se hacen excursiones a las islas de Phi, Larn y Khroh, famosas por sus corales.

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...por Teresa Moreno